Carat : l'inventeur de l'agence média sacré à Cannes 2026
Sacré réseau média de l'année aux Cannes Lions 2026, Carat reste l'héritier de l'agence qui a inventé l'achat d'espace en France. Portrait d'un pionnier.
Le 24 juin 2026, au lendemain du festival, dentsu a annoncé que Carat était sacrée « Media Network of the Year » aux Cannes Lions 2026. Pour le réseau, la distinction n'a rien d'anodin : Carat se revendique comme la première agence média au monde, héritière d'une invention bien française. L'occasion d'un portrait.
Une invention française
Derrière Carat, il y a d'abord un homme : Gilbert Gross (1931-2019). À la fin des années 1960, ce publicitaire imagine un modèle alors inédit — acheter en gros des espaces publicitaires auprès des médias pour les revendre au détail aux annonceurs. La presse économique le crédite sans ambiguïté : Les Echos comme Stratégies le décrivent comme « l'inventeur » du métier d'achat d'espace, puis de l'agence média, en France. L'entreprise qu'il bâtit, Carat, est revendue en 1988 au groupe britannique Aegis. C'est par ce biais que la marque rejoint, en 2013, le giron du japonais dentsu, qui rachète Aegis. Une trajectoire qui résume l'histoire du secteur : une idée née à Paris, devenue un standard mondial.
Un réseau mondial
Aujourd'hui, Carat est l'un des grands réseaux médias de dentsu. Le groupe revendique plus de 12 000 spécialistes dans plus de 100 pays et présente l'agence comme « la première agence média au monde », régulièrement classée parmi les leaders mondiaux du secteur. Le sacre cannois 2026 vient nourrir ce discours. Selon dentsu, Carat a réuni le plus de points au palmarès des Media Lions, avec 3 Gold, 1 Silver et 2 Bronze. Parmi les campagnes distinguées figurent « Could Have Been a Heineken » pour Heineken (deux Gold) et « Dark Mode Ads » pour Plenitude, portée par Carat Italie (un Gold). Des travaux qui illustrent la promesse répétée du réseau : relier marques et audiences par des dispositifs média pensés comme des expériences, à la croisée de la création, de la data et de la technologie.
En France, une série de gains
La dynamique se lit aussi sur le marché français. En mai 2026, Starbucks France a confié son budget média à Carat, dans le cadre d'une collaboration avec Alsea, opérateur de l'enseigne dans l'Hexagone ; l'agence pilotera l'ensemble de la stratégie, de la définition des territoires de communication à l'achat et à l'activation. Toujours en 2026, Legrand, spécialiste des infrastructures électriques et numériques du bâtiment, a lui aussi choisi Carat pour sa stratégie et son achat média en France, avec notamment la relance de sa marque Céliane en ligne de mire. À ces signatures s'ajoute le budget de Radio France, également remporté par l'agence. Autant de références qui confortent la place de Carat parmi les acteurs structurants du paysage, aux côtés des grands réseaux concurrents.
Ce que le sacre raconte du marché
Au-delà du trophée, la récompense dit quelque chose de l'époque. Dans un marché bousculé par l'intelligence artificielle, l'automatisation de l'achat et la fragmentation de l'attention, être désigné « réseau média de l'année » valorise la capacité à articuler création, data et technologie autour d'un problème d'annonceur — pas seulement à empiler des points de couverture. C'est précisément le terrain sur lequel les grandes agences cherchent aujourd'hui à se différencier. Pour une marque qui a, littéralement, inventé l'achat d'espace il y a près de soixante ans, la continuité est frappante : le métier a changé d'outils, pas de promesse.
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