Babel, l'indépendante qui se relance par le contenu
Portrait de Babel : l'agence indépendante de Laurent Habib, assainie en 2024, muscle son pôle contenu avec ici Barbès et repart à l'offensive en 2026.
Dans un marché où les indépendantes revendiquent chacune leur singularité, Babel occupe une place à part : celle d'une agence globale — publicité, corporate, design, contenu — construite par acquisitions successives autour d'un homme, Laurent Habib, et qui vient de traverser un cycle complet de croissance, de crise et de rebond. Début 2026, l'intégration d'ici Barbès dans ses locaux parisiens marque une nouvelle étape de sa relance.
Une agence née d'un assemblage
Babel n'est pas née d'une page blanche. Laurent Habib, ancien dirigeant d'Havas en France, a bâti l'agence en réunissant trois structures existantes : Ligaris (publicité corporate), Plan Créatif (design et innovation) et Ministère (relation client et e-commerce). L'ambition affichée dès l'origine, régulièrement rappelée dans la presse professionnelle : devenir « la première agence globale indépendante du marché » français.
Ce positionnement « global » — rare chez les indépendantes, qui préfèrent souvent la spécialisation — est resté la marque de fabrique de la maison : conseil, publicité, design de marque, communication corporate et éditoriale sous un même toit, à Paris.
Le creux, puis le rebond
Comme beaucoup d'agences positionnées sur le corporate et l'événement de marque, Babel a connu une période difficile après la pandémie. Le redressement s'est joué en 2024, avec un assainissement financier et l'arrivée du fonds d'investissement Arcole au capital — Laurent Habib restant actionnaire de référence.
Les effets se lisent dans les chiffres relayés par Stratégies : une marge brute passée de 12 à 14 millions d'euros en 2025, et un excédent brut d'exploitation en hausse de 15 %. Pour une indépendante de cette taille — l'agence revendique plus de 160 collaborateurs —, c'est le signal d'un retour à l'offensive, dans un marché français où la croissance ne se décrète plus mais se gagne compte par compte.
Ici Barbès, le pari du contenu corporate
L'opération la plus significative de cette relance est l'acquisition, annoncée en octobre 2025, de 100 % d'ici Barbès, agence spécialisée en communication éditoriale. L'opération apporte à Babel une équipe d'environ 45 spécialistes du contenu — stratèges éditoriaux, créateurs vidéo, journalistes, social media managers — et une dirigeante, Laurence Vignon, ex-présidente d'ici Barbès, qui prend la tête du nouveau pôle contenu du groupe.
Début 2026, les équipes d'ici Barbès ont rejoint les locaux de Babel, concrétisant la promesse de l'opération : faire du contenu corporate — que l'agence qualifie elle-même d'« unboring » — un pilier à part entière de l'offre, au croisement de la stratégie, du storytelling et de l'influence.
Le choix n'a rien d'anecdotique. La communication corporate se déplace massivement vers les formats éditoriaux et sociaux : dirigeants médiatisés sur LinkedIn, marques employeurs incarnées en vidéo, rapports annuels transformés en récits. Les annonceurs cherchent des partenaires capables de produire ce flux avec une exigence journalistique — précisément le terrain qu'ici Barbès occupait.
Ce que Babel dit du marché des indépendantes
Le parcours de Babel illustre une réalité que l'on retrouve chez plusieurs indépendantes françaises de taille intermédiaire : l'indépendance ne signifie plus l'isolement capitalistique. L'arrivée d'un fonds comme Arcole, loin d'être vécue comme une perte d'autonomie, a servi de levier pour assainir puis racheter. Une voie médiane entre la cession à un grand groupe et la croissance purement organique, que d'autres agences du marché observent avec attention.
Reste la question de l'exécution : intégrer 45 personnes dans une maison de 160, fusionner des cultures — celle, publicitaire et stratégique, de Babel, et celle, éditoriale, d'ici Barbès — est un chantier qui se juge sur la durée. Les prochains bilans diront si le pari du contenu tient ses promesses. Pour explorer les agences de conseil et de communication de la capitale, notre annuaire recense les acteurs à Paris.