Australie.GAD, l'indépendant qui grandit en village
De la fusion de 2021 à l'arrivée d'Altmann+Partners, portrait du premier groupe de communication indépendant français et de son modèle en village d'agences.
Pendant que les réseaux mondiaux se concentrent — Omnicom qui absorbe IPG, WPP qui se réorganise —, le premier groupe de communication indépendant français a choisi une autre voie de croissance : l'agrégation d'agences qui gardent leur nom, leur culture et leurs dirigeants. Australie.GAD revendique aujourd'hui plus de 220 collaborateurs et plus de 60 millions d'euros de revenus. Portrait d'un modèle qui se décrit lui-même comme un « village ».
De la maison Australie au groupe fusionné
L'histoire commence en 1984, quand Vincent Leclabart fonde l'agence Australie, l'une des indépendantes les plus durables du marché parisien. En janvier 2021, l'agence — alors dirigée par David Leclabart, environ 80 collaborateurs — se rapproche de M&C Saatchi.GAD, groupe indépendant d'environ 120 personnes créé en 2005 par Gilles Masson, Antoine Barthuel et Daniel Fohr. La fusion donne naissance à Australie.GAD, un ensemble d'environ 200 collaborateurs, avec une gouvernance partagée : David Leclabart et Gilles Masson co-présidents, Antoine Barthuel à la création, Vincent Leclabart à la présidence du conseil.
L'idée n'était pas de fondre les équipes dans une bannière unique, mais de proposer aux annonceurs une palette complète d'expertises : conseil, publicité, social media, influence, production, conseil média, production digitale et contenus.
Le modèle du village
Australie.GAD se présente comme un « village » d'une dizaine d'entités, chacune avec son identité et son périmètre : la création publicitaire chez Australie, l'activation créative et le social media chez Moonlike, l'influence et l'éditorial chez Little Stories, la production digitale chez FCINQ, les contenus chez Cométis, ou encore la stratégie des moyens et l'achat média — un maillon souvent absent chez les indépendants créatifs, que l'on retrouve plutôt chez les agences médias.
Parmi les références mises en avant par le groupe : EDF, Club Med, Lidl, Lindt, CIC, SNCF Réseau ou McCain. Un portefeuille qui mêle grande consommation, énergie, banque et institutions — le profil type des budgets où les indépendants affrontent directement les réseaux en compétition.
Altmann+Partners, la pièce créative de 2025
Le mouvement le plus récent date de novembre 2025 : Altmann+Partners, l'agence fondée dix ans plus tôt par Olivier Altmann — ancien co-dirigeant et directeur de la création de Publicis Conseil — avec Aurore Duhamel et Céline Chouéri, rejoint le groupe. L'agence conserve son nom, ses clients et son autonomie, mais s'adosse aux ressources du village, de la stratégie média à l'intelligence artificielle. C'est ce rapprochement qui fait passer l'ensemble au-dessus des 220 personnes et des 60 millions d'euros de revenus.
Les deux maisons ont justifié l'opération par une philosophie commune : un modèle indépendant « libre, agile et incarné », où les dirigeants restent directement impliqués dans les décisions stratégiques. Le discours n'est pas nouveau chez les indépendants ; la taille atteinte, elle, l'est davantage.
Ce que la trajectoire dit du marché
La trajectoire d'Australie.GAD illustre une tendance de fond que l'on retrouve chez d'autres indépendants suivis dans notre annuaire, de Biggie à MV Group : face à la puissance d'achat et aux plateformes technologiques des grands groupes, la réponse des indépendants passe par la consolidation entre pairs — build-up, prises de participation, alliances — plutôt que par la vente à un réseau.
La reconnaissance du marché a suivi : Australie.GAD a été désigné « Groupe indépendant de communication de l'année » lors de la 45e édition du Grand Prix des Agences de l'Année, en 2024. Reste le défi classique de ce type de construction : faire travailler ensemble des entités autonomes sans diluer ce qui fait leur valeur — l'incarnation. C'est précisément ce que les annonceurs viennent chercher chez les indépendants parisiens comme régionaux, et ce qui se perd le plus vite quand la taille augmente.