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Analyse·18 septembre 2026·8 min de lecture

GEO : Profound licorne, la visibilité dans l'IA devient un marché

Profound lève 180 M$ et vaut 1,8 Md$ : être cité par ChatGPT devient une industrie. Régies, agences, annonceurs : où en est la France, et ce que pèse le GEO.

Le 15 septembre, Profound, une start-up américaine de deux ans qui aide les marques à apparaître dans les réponses des assistants IA, a levé 180 millions de dollars sur une valorisation de 1,8 milliard, rapportait TechCrunch. Sept mois plus tôt, elle en levait 96 pour deux fois moins. Le 22 septembre, à Paris, Reworld MediaConnect et The Media Leader réunissent AXA, Aroma-Zone et Hearts United pour un matin consacré au « GEO à l'épreuve des résultats ». Entre les deux, une même idée : le generative engine optimization, l'art d'être cité par ChatGPT, Gemini ou Le Chat plutôt que classé par Google, n'est plus une expérimentation. C'est une ligne budgétaire, avec ses outils, ses régies et, désormais, sa licorne.

Une licorne pour un métier qui n'existait pas il y a deux ans

Les chiffres de Profound disent la vitesse du mouvement. Le tour de série D est mené par Sequoia et Kleiner Perkins, avec Lightspeed, Khosla Ventures et South Park Commons, selon TechCrunch ; les revenus ont triplé en six mois et l'entreprise revendique plus de 1 000 clients, dont Comcast, The Estée Lauder Companies et Walmart. En France, Stratégies cite Ledger et Mirakl parmi ses utilisateurs. L'argent doit servir à renforcer son équipe de recherche appliquée en IA et à accélérer AI Marketer, une interface conversationnelle qui examine les réponses générées par les IA, repère les opportunités prioritaires et déploie des sous-agents pour exécuter des tâches précises. Autrement dit, un agent qui optimise la présence d'une marque dans d'autres agents.

Profound n'est pas seule. Les outils historiques du SEO, Semrush et Ahrefs en tête, ont ajouté des modules de visibilité IA, et une nuée de start-up vend le même tableau de bord, à des prix allant de quelques dizaines à quelques centaines d'euros par mois, relève l'agence nancéienne Digital-m dans un comparatif. Ce qui a changé, ce n'est pas la promesse, c'est le capital qui la finance : à 1,8 milliard de dollars, les investisseurs parient que la question « que dit l'IA de ma marque ? » deviendra aussi structurante que l'a été « où suis-je sur Google ? ».

En France, les régies ont pris les devants sur les agences

Le marché français n'a pas attendu Sequoia, mais il s'est organisé d'une façon révélatrice. Le 14 avril, iProspect, l'agence de performance de Dentsu, et la start-up française Smalk AI présentaient à CB News une offre combinant LLM Insight, outil de mesure de la présence des marques dans les réponses des IA, et l'activation de campagnes pour influencer les sources citées, revendiquée comme une première sur le marché. Depuis, ce sont surtout les vendeurs d'espace qui ont dégainé. Le 9 juin, 20 Minutes lançait avec Dentsu et Smalk AI « AI Visibility 360° », après une première offre GEO en avril, rapportait mind Media ; le même jour, Uni-médias Publicité, régie de Parents ou Santé Magazine, annonçait « GEO Boost » dans CB News. Le 6 juillet, Havas Life Paris présentait à Stratégies « Havas Health Puls'Ai », en s'appuyant sur un chiffre parlant : 45 % des patients français ont posé une question médicale à un LLM dans les trois derniers mois. Le 15 juillet, Infopro Digital Media, régie B2B, suivait avec une offre pilotée par Stories by Infopro Digital, en mettant en avant un « score moyen supérieur à 80/100 » de citation de ses titres par les principales IA, selon The Media Leader.

Le schéma est toujours le même, en quatre temps : audit de visibilité, production de contenus « lisibles » par les modèles, diffusion dans les titres du groupe pour profiter de leur autorité, suivi. Ce que vendent les régies, c'est leur crédibilité aux yeux des machines : si les IA citent volontiers Santé Magazine ou L'Usine Nouvelle, alors un contenu de marque publié chez eux a plus de chances d'être repris. C'est le contenu sponsorisé, rebaptisé pour l'ère des assistants. Le paradoxe n'échappe à personne : les mêmes éditeurs qui verrouillent leurs contenus face aux robots des IA et qui ont perdu 17 % de trafic depuis les AI Overviews monétisent aujourd'hui le fait d'être lus par ces mêmes robots.

Ce que pèse vraiment le GEO : peu de trafic, beaucoup d'intention

Il faut pourtant garder la mesure. Les visites envoyées par les assistants IA vers les sites restent marginales : moins de 1 % du trafic total des sites étudiés par Similarweb en 2025, rappelait Le Blog du Modérateur. Mais ce trafic convertit mieux, à 11,4 % en juin 2025 contre 9,3 % pour le search payant et 5,3 % pour l'organique, selon la même source. Ahrefs, sur ses propres données relayées cet été par la consultante Nelly Kempf, observe que ChatGPT pèse 0,5 % de ses visites mais 12,1 % de ses inscriptions. Le GEO n'est pas un média de masse ; c'est un média d'intention, situé au moment où le consommateur formule son besoin.

C'est exactement l'argument que développe Aurélie Chaptal dans une chronique du JDN le 15 septembre, à propos du GEA, le versant publicitaire du GEO : une personne qui demande à un assistant « une destination pour cinq jours en octobre avec 1 500 euros » livre plus de valeur commerciale que n'importe quel profil historique, sans qu'il soit besoin de connaître son identité. Avec une mise en garde : le risque de recréer une dépendance envers de nouvelles plateformes fermées, comme hier avec Google et les réseaux sociaux. Le calendrier va dans ce sens. OpenAI, dont ChatGPT Ads a dépassé le milliard de dollars de revenus annualisés en 200 jours, vient de nommer Mark Bambury à la tête de sa publicité pour l'EMEA, rapportait The Media Leader le 13 septembre, avec la mission de travailler avec les agences locales. Et le 17 septembre, Stratégies annonçait que Mistral devenait l'IA de recherche privilégiée de Firefox : les assistants qu'il faudra surveiller ne seront pas tous américains.

Ce que ça change pour les agences

Pour une agence, le GEO déplace trois choses. La mesure d'abord : il n'existe pas de pige des réponses des IA, chaque réponse est générée à la volée, et les outils, Profound ou LLM Insight, échantillonnent des prompts pour reconstituer une part de voix. Savoir lire ces tableaux de bord, et en connaître les limites, devient une compétence à part entière, comme l'a été la lecture des logs Google. Le métier ensuite : les modèles citent des sources tierces, ce qui remet au centre les relations presse, le contenu éditorial et les partenariats médias, des disciplines que le search payant avait marginalisées. Les agences RP et contenu ont ici une carte à jouer que les pure players de l'achat n'ont pas. L'arbitrage enfin : entre payer une régie pour être cité, acheter un emplacement dans ChatGPT Ads, ou travailler sa propre autorité, l'annonceur devra choisir, et c'est le conseil qui tranchera.

En résumé

Avec 180 millions de dollars levés et une valorisation de 1,8 milliard, Profound donne au GEO le statut de marché à part entière, sept mois après un tour deux fois plus modeste. En France, iProspect et Smalk AI ont ouvert la voie en avril, mais ce sont les régies, 20 Minutes, Uni-médias, Infopro Digital, qui ont structuré l'offre, en vendant leur autorité aux yeux des modèles. Le canal reste marginal en volume et fort en intention, et il pose déjà la question de la dépendance aux plateformes. Pour trouver les spécialistes du SEO et du search, de l'IA et des relations presse capables de vous y accompagner, notre annuaire des agences les référence, ville par ville.

Sources

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